1939年的德國，9歲的小女孩莉賽爾和弟弟被迫送往慕尼黑遠郊的寄養家庭。6歲的弟弟不幸死在了路途中。在冷清的葬禮后，莉賽爾意外得到她的第一本書《掘墓人手冊》。
這將是14本給她帶來無限安慰的書之一。她是個孤苦的孩子，父親被打上了共產主義者的烙印，被納粹帶走了；母親隨后也失蹤了。在彈奏手風琴的養父的幫助下，她學會了閱讀。盡管生活艱苦，她卻發現了一個比食物更難以抗拒的東西——書。她忍不住開始偷書。莉賽爾，這個被死神稱為“偷書賊”的可憐女孩，在戰亂的德國努力地生存著，并不可思議地幫助了周圍同樣承受苦難的人。
戰爭片