1945年，世界反法西斯戰爭取得了決定性的勝利。
　　佳木斯市，由于戰爭的破壞和嚴冬的到來，正面臨著一場因缺煤造成的巨大災難。缺煤使工廠停工，缺煤使城市無法供暖，使城市陷入了黑暗。成千上萬的市民擁擠在各個煤炭店，煤炭店卻無煤可供。
　　嚴峻關頭，以共產黨領導的佳木斯市人民政府，與在郊外和暗處覬覦的國民黨特別行動隊展開了驚心動魄的找煤斗爭。找煤的關鍵是找人，而這個人就是日偽時期的佳木斯市市長段景頤。他是畢業于日本帝國大學的煤炭專家，整個東北的煤炭分布情況只掌握在他一個人的手中。
　　此刻的段景頤，正從死囚的深牢中押出。他將作為日偽時期的大漢奸押赴刑場槍決。
　　行刑在即，段景頤的人頭就要落地。合江省委書記力排眾議，打電話到佳木斯，對這個沒有血債、只當了50天偽市長的段景頤，下達了停止行刑，槍下留人的命令。
　　然而已經晚了。當市公安局干事吳延慶趕赴刑場帶人時，段景頤已被假冒公安人員的國民黨特務劫走。
　　佳木斯市公安局特務連副連長何非，被委任營救段景頤的行動組長。這次行動的代號是黎明行動。
　　行動開始了！
　　何非知道對手的強大。他在有戰功人員中挑選既忠誠又有神功絕技的組員。他一個個測試他們的能力，最后確定5個人員。他們是老爺子、迷糊、小泥鰍、柳大墩和衛生員劉菊。
　　小分隊從匪窩中救出段景頤。
　　土匪在前面堵，國民黨特別行動隊在后面追，何非帶著段被困在山溝里。段突發哮喘，他憋狠的咳嗽聲暴露了目標。千鈞一發之際，小泥鰍假冒咳嗽聲跑出山溝向密林深處跑去。激烈的戰聲逐漸遠去，最后，一聲爆炸巨響，雪地一片寂靜。
　　小泥鰍用生命保護了行動組，大家憤怒地注視著段景頤。段心枯已死，請求不要再為他這個廢人搭上新的人命。劉菊卻把止咳藥塞到他的手中。行程中，有人不信段真有那么神，段卻在一個山坡的雪層下找到了煤礦石。一路上，他們由敵視轉變為了解。
　　正當何非為營救段景頤而浴血奮戰的時候，城里也展開了一場爭奪東北煤炭分布圖的戰斗。殘余的日本奸細直撲段家搜尋藏煤圖。被公安局的吳干事率隊打退。吳要求櫻子將圖交給人民政府，櫻子卻不知圖在哪里。
　　在一次戰斗中，迷糊為掩護小分隊撤退，也光榮犧牲了。
　　在轉移過程中，他們被國民黨特別行動隊阻擊。在途中，大墩因踩響了日本人埋下的地雷也英勇犧牲。老爺子穿上段的衣服冒充段景頤假裝投降，拉響了綁在身上的炸藥和敵人同歸于盡。
　　何非帶領劉菊和段景頤繼續前進，卻遭到了土匪雪橇隊的追擊。何非搶下一輛馬劃犁把土匪引向關東軍撤退時布下的雷區。土匪雪橇隊在驚天的爆炸聲中毀滅。
　　段景頤被小分隊為他做出的犧牲深深震撼，他背起也已身負重傷的劉菊艱難的向佳木斯走去……
　　當他們歷盡危難來到市里時，內部的奸細卻向段伸出了罪惡之手——這個人就是吳延慶。
　　當段景頤和妻子櫻子團聚，并到醫院看望劉菊時，吳延慶下手了。他把黑暗的槍口對準了段。危急時刻，劉菊挺身而出，擋住了罪惡的子彈。
　　劉菊，這個一路不斷為自己遮蔽危險照顧自己的好姑娘，現在也倒在了血泊中。聯想到小分隊的隊員相繼為自己犧牲，相繼為這個城市英勇獻身，段深深地觸動。他和妻子商量，要把那本幾經劫難的影集《憶櫻集》獻給人民政府，因為這本影集中，隱藏著東北的煤炭分布圖。
　　黎明從茫茫林海中升起；霞光將連綿雪原映染。隨著東北煤炭分布情況的了解，促進了抗戰勝利后東北解放區煤炭業的發展。佳木斯又變得充滿生氣……